ए (संक्षिप्त) बिल्लियों का इतिहास
बिल्लियाँ इंसानों के साथ-साथ एक बहुत ही विशेष स्थान रखती हैं। रेगिस्तानी बायोम में उत्पन्न होने वाली, यह अफवाह है कि बिल्लियों ने इंसानों की थोड़ी सी मदद से खुद को पालतू बना लिया। साइप्रस के पास प्राचीन मिस्रवासियों ने सीखा कि वे प्यारे रेगिस्तानी जीवों के साथ सहजीवी संबंध रख सकते हैं, जो मिस्र के अनाज भंडार को नष्ट करने वाले कृंतकों का शिकार करना और खाना पसंद करते थे।
लगभग 500 ईसा पूर्व में हमारे पसंदीदा छोटे चूहे शिकारियों ने रोमन और यूनानियों के दिलों में अपनी जगह बना ली थी, जो उन्हें स्वतंत्रता और आजादी के प्रतीक के रूप में देखने लगे थे।
लगातार फैलने और लोकप्रियता हासिल करने के कारण यूरोप में बिल्लियाँ अनुग्रह से दूर हो गईं क्योंकि पूरे मध्य युग में अंधविश्वास और जादू-टोना के प्रति आकर्षण बढ़ गया। काली बिल्लियों को काले जादू का अभ्यास करने वाली चुड़ैलों की परिचित या अभिव्यक्ति माना जाता था। इसने उन्हें "अपशकुन" और द्वेष का संकेत करार दिया, जिससे बड़े पैमाने पर हत्याएं हुईं और आने वाली सदियों के लिए काली बिल्लियों को राक्षस घोषित कर दिया गया। आज भी, ऑस्ट्रेलिया में काली बिल्लियों को गोद लिए जाने की संभावना सबसे कम है और इच्छामृत्यु की संभावना सबसे अधिक है।
14 वीं शताब्दी के दौरान, ब्लैक प्लेग ने पूरे यूरोप को तबाह कर दिया, जिससे लाखों लोग मारे गए। बिल्लियों को फिर से निशाना बनाया गया और बड़े पैमाने पर मार डाला गया, इस विश्वास के कारण कि वे बीमारी फैला रही थीं। दुख की बात है कि उस समय के यूरोपीय लोग अभी भी बीमारी के मियास्मा सिद्धांत में विश्वास करते थे, यह विश्वास कि बुरी गंध ही बीमारी का कारण बनती है। वर्तमान सिद्धांत, रोगाणु सिद्धांत, अगले 400 वर्षों तक खोजा नहीं जा सकेगा। बीमारी के वास्तविक प्रसार को छोड़कर, महाद्वीप को नष्ट करने के लिए स्वतंत्र कृंतकों का पता नहीं चल सका, जबकि वे प्राकृतिक शिकारी थे, उन्हें गलत तरीके से मार डाला गया था (समझ गए?)।
15वीं शताब्दी में पुनर्जागरण की शुरुआत के साथ, बिल्लियों के प्रति दृष्टिकोण बदलना शुरू हो गया। बिल्लियों को फिर से समर्थन मिलना शुरू हो गया, खासकर कलाकारों और बुद्धिजीवियों के बीच। उन्हें कला में रहस्यमय और सुरुचिपूर्ण प्राणियों के रूप में चित्रित किया गया, जिससे उनकी छवि को पुनर्स्थापित करने में मदद मिली।
नकारात्मक संबंधों के बावजूद, बिल्लियाँ विभिन्न संस्कृतियों में प्रतीकात्मक महत्व रखती रहीं। कुछ क्षेत्रों में, उन्हें घर के संरक्षक के रूप में देखा जाता था, जो इसे बुरी आत्माओं और कीटों से बचाते थे। एक रहस्यमय और स्वतंत्र प्राणी के रूप में बिल्ली की छवि कायम रही।
